Nhiều nghiên cứu cho thấy quả thanh long chứa nhiều dưỡng chất có lợi cho sức khỏe như chất xơ, vitamin C, sắt, magie cùng các hợp chất chống oxy hóa như betalain, flavonoid và polyphenol. Đặc biệt, thanh long ruột đỏ chứa nhiều betalain - sắc tố tạo nên màu đỏ tím đặc trưng, đồng thời là chất chống oxy hóa mạnh. Ngoài ra, các hạt nhỏ màu đen của thanh long còn cung cấp chất béo không bão hòa và một lượng prebiotic tự nhiên giúp nuôi dưỡng hệ vi sinh đường ruột.
Trong y học cổ truyền, thanh long có vị ngọt, tính mát, được cho là có tác dụng thanh nhiệt, sinh tân dịch, giải khát, nhuận tràng và hỗ trợ tiêu hóa. Vì vậy, loại quả này thường được khuyến khích sử dụng vào mùa hè hoặc khi cơ thể có biểu hiện nóng trong, khô miệng, táo bón.
Việc bổ sung thanh long vào chế độ ăn cân bằng có thể mang lại nhiều lợi ích cho sức khỏe.
Hỗ trợ hệ tiêu hóa khỏe mạnh
Thanh long là nguồn cung cấp chất xơ khá dồi dào. Chất xơ giúp tăng khối lượng phân, thúc đẩy nhu động ruột và hỗ trợ phòng ngừa táo bón. Không chỉ vậy, thanh long còn chứa các hợp chất có tác dụng như prebiotic, là nguồn dinh dưỡng cho các lợi khuẩn đường ruột. Khi hệ vi sinh đường ruột được duy trì cân bằng, quá trình tiêu hóa và hấp thu dưỡng chất cũng diễn ra hiệu quả hơn.
Bên cạnh đó, các oligosaccharide và chất xơ trong thanh long có thể thúc đẩy sự phát triển của các vi khuẩn có lợi như Lactobacillus và Bifidobacterium. Nhờ đó, hệ vi sinh đường ruột được duy trì đa dạng hơn, góp phần hỗ trợ tiêu hóa, tăng cường miễn dịch và giảm phản ứng viêm.
Tuy nhiên, để đạt hiệu quả, việc ăn thanh long cần kết hợp với chế độ ăn giàu rau xanh, ngũ cốc nguyên hạt và các loại trái cây khác.
Tăng cường hệ miễn dịch
Vitamin C là một trong những dưỡng chất nổi bật của thanh long. Vitamin này tham gia vào quá trình sản xuất và hoạt động của các tế bào miễn dịch, đồng thời giúp cơ thể chống lại tác động của các gốc tự do. Bên cạnh vitamin C, các hợp chất chống oxy hóa trong thanh long cũng góp phần bảo vệ tế bào trước stress oxy hóa - yếu tố liên quan đến quá trình lão hóa và nhiều bệnh mạn tính.
Góp phần bảo vệ sức khỏe tim mạch
Một chế độ ăn giàu trái cây và rau quả từ lâu đã được chứng minh giúp giảm nguy cơ mắc bệnh tim mạch. Ở thanh long, chất xơ giúp hỗ trợ kiểm soát cholesterol máu, trong khi các chất chống oxy hóa góp phần giảm tổn thương tế bào do quá trình oxy hóa. Đặc biệt, các hạt nhỏ trong quả chứa axit béo không bão hòa có lợi cho tim mạch.
Dù vậy, lợi ích này chỉ phát huy khi thanh long là một phần của chế độ ăn lành mạnh kết hợp với luyện tập thể lực và kiểm soát tốt các yếu tố nguy cơ khác.
Hỗ trợ kiểm soát cân nặng
Thanh long là lựa chọn phù hợp cho người muốn giảm cân hoặc duy trì cân nặng. Loại quả này chứa nhiều nước, ít chất béo và có lượng calo thấp. Hàm lượng chất xơ giúp kéo dài cảm giác no, từ đó hạn chế ăn vặt hoặc tiêu thụ quá nhiều năng lượng trong các bữa ăn tiếp theo. Tuy nhiên, thanh long không phải là thực phẩm "đốt mỡ". Hiệu quả giảm cân vẫn phụ thuộc vào tổng năng lượng nạp vào, mức độ vận động và lối sống.
Giúp duy trì làn da khỏe mạnh
Vitamin C có trong quả thanh long đóng vai trò quan trọng trong quá trình tổng hợp collagen - thành phần giúp duy trì cấu trúc và độ đàn hồi của da. Bên cạnh đó, các chất chống oxy hóa trong thanh long giúp hạn chế tổn thương tế bào do gốc tự do gây ra, từ đó góp phần làm chậm quá trình lão hóa da.
Để có làn da khỏe mạnh, việc ăn thanh long cần kết hợp với chế độ ăn đa dạng, ngủ đủ giấc, uống đủ nước và bảo vệ da trước ánh nắng mặt trời.
Góp phần phòng ngừa thiếu máu
Thanh long có chứa một lượng sắt nhất định. Mặc dù không phải là nguồn cung cấp sắt dồi dào nhưng vitamin C trong quả lại giúp tăng hấp thu sắt từ các thực phẩm nguồn gốc thực vật. Vì vậy, khi kết hợp thanh long với các thực phẩm giàu sắt như đậu, rau lá xanh đậm hoặc thịt nạc, cơ thể có thể hấp thu sắt hiệu quả hơn. Tuy nhiên, người bị thiếu máu, thiếu sắt vẫn cần điều trị theo hướng dẫn của bác sĩ và không nên chỉ dựa vào việc ăn thanh long.
Giàu chất chống oxy hóa giúp bảo vệ tế bào
Thanh long, đặc biệt là thanh long ruột đỏ chứa nhiều betalain, flavonoid và polyphenol. Các hợp chất này giúp trung hòa các gốc tự do, từ đó góp phần bảo vệ tế bào trước stress oxy hóa - yếu tố có liên quan đến lão hóa và nhiều bệnh mạn tính như tim mạch, đái tháo đường hay một số bệnh thoái hóa. Một số nghiên cứu còn ghi nhận betalain có đặc tính chống viêm. Tuy nhiên, các nhà khoa học cho rằng vẫn cần thêm nhiều nghiên cứu trên người để khẳng định đầy đủ các lợi ích này.
Lưu ý, thanh long phù hợp với đa số người khỏe mạnh và có thể sử dụng như một phần của chế độ ăn cân bằng. Những người bị táo bón, ăn ít rau xanh hoặc đang kiểm soát cân nặng có thể hưởng lợi khi bổ sung thanh long với lượng hợp lý.
Người mắc đái tháo đường vẫn có thể ăn thanh long nhưng nên tính lượng trái cây này vào tổng lượng carbohydrate của khẩu phần hàng ngày.
Theo y học cổ truyền, người có tỳ vị hư hàn, hay lạnh bụng hoặc tiêu chảy không nên ăn quá nhiều thanh long, đặc biệt là khi bụng đói.
Giống như các loại trái cây khác, để đạt lợi ích sức khỏe tối ưu, cần kết hợp với chế độ ăn đa dạng, vận động thường xuyên, ngủ đủ giấc và duy trì lối sống lành mạnh.